作者:马特·麦金托什
加拿大种植了大量的玉米,相应地,它吸引了许多玉米特有的害虫。
欧洲玉米螟和相关物种造成的损害可能特别严重。如果害虫数量足够多,农民就必须应对产量损失、种子质量下降以及作物中疾病传播的更大风险。与其他危害作物的昆虫一样,农民试图控制玉米螟使用一系列策略,通常是综合使用。
其中一种控制工具是Bt细菌。
Bt是什么?
苏云金芽孢杆菌(Bt)是一种天然存在的土壤生物,含有有效控制几种昆虫的蛋白质,如苍蝇、蚊子、科罗拉多马铃薯甲虫和玉米螟虫(包括上述欧洲品种)。有好几种Bt玉米。每一种都产生不同的蛋白质来控制特定的害虫群体。一个世纪以来,农民们一直将其用于这一目的,尽管Bt的商业可用性在几十年后才开始以喷雾的形式出现。
作为一种喷雾,或者作为一种基因
Bt仍以喷雾剂的形式使用——也就是说,农民可以手动将其施用于他们的作物上,以控制特定的害虫。然而,允许Bt产生抗虫害蛋白质的基因也可以被纳入作物的基因序列中。这使得作物产生相同的蛋白质,这意味着它可以保护自己免受特定的类昆虫攻击。
因为Bt玉米的发展涉及到来自不同生物的基因,Bt玉米被认为是转基因生物(转基因生物)。在加拿大,这意味着它的批准和对农民的持续供应是由两个联邦部委——加拿大卫生部和加拿大食品检验局——的规定控制的。
众多工具之一
许多加拿大农民种植Bt玉米品种,以防止玉米螟和玉米根虫(另一种主要的玉米害虫)。事实上,这项技术多年来对许多农民都很有帮助。
但自然选择总是一个因素。像玉米螟这样的害虫种群可以,也确实会随着时间的推移适应Bt细菌中的蛋白质。这种抗性会使Bt的使用效果大打折扣。这就是为什么农民经常将Bt喷剂和作物品种与各种其他种植策略结合使用,包括积极轮作作物(每年改变田间种植的作物),以及采用支持益虫的做法。
抵抗是一个自然的、不可避免的过程。一个种群中的一部分昆虫自然会具有遗传抗性。这通常开始时很低,不引人注意。它在种群中增加的速度是由“选择压力”决定的,选择压力指的是导致种群发生基因变化的因素。种植100% Bt玉米的田地很可能会杀死所有的易感害虫,只留下具有抗性的那些在下一代中产生抗性的后代,而抗性的害虫最终会主宰种群。必须通过抗性管理措施来避免这种高选择压力,以减缓抗性种群的发展。农民和其他人使用各种工具来延长Bt性状的寿命。
通过使用综合技术——也称为“综合虫害管理”——农民可以帮助防止害虫习惯Bt蛋白,同时减少喷洒杀虫剂控制它们的需要。
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