作者:Leeann Minogue
97岁的基思·科尔伯恩几乎每天都会去萨斯喀彻温省迪莱尔附近他出生的那个农家院子。基思是第三代农民,也是2010年获得世纪家庭农场奖的家庭农场的一部分。他们预计第六代人将接班。你可能会认为科尔伯恩的家庭农场是一个时间停止的地方,没有什么变化太快。你可能错了。科尔伯恩斯家族的长期成功植根于不断的变化。
科尔伯恩斯一直把投资新技术作为他们农场商业计划的关键部分。这适用于他们的产蛋以及他们的粮食生产操作,自1910年第一批科尔伯恩斯开始种植小麦以来,这方面发生了巨大变化。肖恩·科尔伯恩是这个家族的第五代农民,他说,他的祖父见证了农场的发展,“从马匹和干草到柴油和内燃机”,这在基思的时代是一个巨大的变化。从那时起,农场见证了更多的变化,比如电力、直接播种、新的作物品种、互联网、自动驾驶和GPS技术可变速率施用和精确放置种子和其他投入物。
科尔伯恩农场的第一次重大进步发生在第二代。基思清楚地记得他父亲买了农场的第一台拖拉机。在收获季节,那台梅西·哈里斯(Massey Harris)拖拉机,以今天的标准来看是很小的,一个人用一台拖拉机和联合收割机就能代替12匹马和整个打谷工的工作。
在20世纪90年代,科尔伯恩斯夫妇是新兴市场的早期投资者直播技术。直接播种可以让农民在不破坏苗床的情况下播种。这样可以保持水分,这对无法获得灌溉的农民来说是一个很大的好处。这个家族在同一块土地上的悠久历史帮助他们理解了这种新发展的好处。基思的儿子肯(Ken)在20世纪30年代听说过有关犁头后扬起尘埃云的故事,他很乐意投资一种更好的方法。直播设备,结合除草剂用来控制杂草,让科尔伯恩斯夫妇尽量减少耕地。这样可以保持水分,也可以使土壤更健康。
由于耕地减少,控制杂草会更加困难。科尔伯恩斯家族克服了这一点,成为耐除草剂新型油菜的早期采用者。有了这种油菜籽,草甘膦可以有效地控制杂草,减少他们需要使用的除草剂的总量。肯说,这种杂草控制技术是“我这辈子见过的最伟大的东西”。更好的杂草控制加上土壤水分的增加导致了更高的产量。
21世纪初,科尔伯恩农场继续发展,家庭投资了新的GPS技术。自动转向对拖拉机司机来说不仅仅是一个好处。当喷雾器和播种设备可以像卫星一样精确地操纵时,农田通道之间的重叠很少。这减少了化肥和除草剂的使用,降低了成本,同时更环保。它能确保营养和杀真菌剂它们确切地——而且只存在于需要产生最长期影响的地方。
在做出这些改变的过程中,科尔伯恩斯家族一直关注可持续性:无论是在土壤节约用水以及财政上的可持续性,以便通过农场来支持更多的家庭成员。他们分析风险,参与农场战略规划,以确保他们的家族企业长期盈利。肖恩·科尔伯恩(Shawn Colborn)认为,对技术的持续投资将是科尔伯恩家族第六代计划的一部分。肖恩说:“如果我们不前进,我们就会落后。”