莉安·米洛
第四代农民肯·科尔伯恩(Ken Colborn)说,他的曾祖父决定定居在土壤相对较轻的地区,这可能挽救了他们的农场。1910年,威廉·科尔伯恩选择了他在萨斯喀彻温省迪isle附近的宅基地,因为他喜欢该地区的树木和小溪。这是一个不错的地方,但并不是科尔伯恩的所有土地都适合种植作物。因此,Ken说,“我们不得不进入牛肉行业。”今天,科尔伯恩斯一家已经建立了一个健康的养牛场粮食而且产蛋企业。
肯的哥哥罗恩十几岁时,他的父亲和叔叔第一次从附近的农民那里买了一群牛。兄弟俩正在寻找一种方法来利用他们的干草地和一个不产谷物的小溪底。罗恩说,一旦他们买了头30头奶牛,“就只是扩大奶牛群的问题了。”
科尔伯恩斯夫妇认为,投资高质量的牛基因是他们在该行业取得成功的关键。2004年,他们开始购买替代小母牛,也就是牛群中还没有生过小牛的雌性母牛。这些小母牛是红安格斯牛和红西门塔尔牛的杂交品种。当他们将这些小母牛与夏洛来公牛杂交时,所生的小牛均匀且呈黄褐色,并且能够迅速增加体重。罗恩把它们幼崽的高饲料转化率归因于杂交活力。“我们从来没有回头。”罗恩说。
在较浅的土地上,谷物和油籽的产量通常较低。科尔伯恩斯夫妇用他们较浅的土地为牛群种植青贮饲料。他们尽可能在早春种植大麦,然后在6月或7月切碎青贮大麦仍然是绿色的,由65%的水分组成。他们让它在夏秋两季发酵,然后在冬春两季喂牛。杰夫(罗恩的儿子)提到发酵过程时说:“一旦把它放进去,它就被煮熟了,有点像给奶牛吃的糖果。”
可持续性始终是科尔伯恩斯家族在其业务的各个方面考虑的首要问题。包括土壤健康还有环境的可持续性,以及经济的可持续性。“有时人们把农业和牧场视为一种生活方式。它仍然需要作为一个企业来运营,”杰夫的表弟肖恩·科尔伯恩说。
对新牛基因和替代放牧方式等技术的投资是科尔伯恩农场长寿的关键因素。然而,有一个地方,参观农场的游客看不到最新的农业机械。科尔伯恩斯夫妇更喜欢用马来驱赶牛群,而不是用全地形车或其他交通工具。
杰夫说,在他们牧场的某些地方,灌木丛太厚了,沙滩车无法通过。没有办法把公牛赶出树林。肖恩说,与嘈杂的机器相比,由骑在马背上的人处理牛的压力更小。杰夫从小就学会了骑马和跳绳,他总是想象自己会教他的孩子们第六代科尔伯恩农民,做同样的事。“没有比骑在马背上更好的出去和奶牛一起度过一天的方式了。”